Gianni Infantino quedó en el centro de la escena luego de la decisión de FIFA de habilitar a Folarin Balogun para el partido entre Estados Unidos y Bélgica, por los octavos de final del Mundial 2026.
El delantero estadounidense había sido expulsado en el triunfo ante Bosnia y Herzegovina, pero la sanción fue suspendida y podrá estar disponible para uno de los cruces más importantes de la selección anfitriona.
Consultado por la polémica, el presidente de FIFA defendió el funcionamiento interno del organismo y buscó despegar la resolución de cualquier tipo de presión externa. “Los órganos judiciales de la FIFA son independientes”, aseguró Infantino, en medio de los cuestionamientos que generó una decisión tan sensible en plena etapa eliminatoria de la Copa del Mundo.
Una decisión que lo cambia todo
El caso comenzó en el partido que Estados Unidos le ganó 2-0 a Bosnia y Herzegovina, por los 16avos de final. Balogun, una de las figuras del equipo norteamericano y autor de tres goles en el torneo, vio la tarjeta roja después de una revisión del VAR por una infracción sobre Tarik Muharemovic.
En principio, el atacante debía perderse automáticamente el siguiente encuentro. El reglamento de la Copa del Mundo establece que una expulsión por roja directa o doble amarilla deriva en una suspensión para el partido posterior.
Sin embargo, FIFA resolvió suspender la ejecución de la sanción durante un período de prueba de un año. La tarjeta roja no fue anulada, pero el castigo quedó en suspenso: si Balogun comete una infracción similar durante ese plazo, la suspensión podrá reactivarse y sumarse a una eventual nueva sanción.
El argumento de la FIFA
La decisión se apoyó en el artículo 27 del Código Disciplinario de FIFA, que permite a los órganos judiciales suspender total o parcialmente la ejecución de una medida disciplinaria. Esa figura deja al sancionado bajo un período de prueba de entre uno y cuatro años.
Ese fue el punto central de la explicación institucional: FIFA no eliminó la expulsión ni borró el antecedente disciplinario, sino que postergó el cumplimiento efectivo de la sanción. En los hechos, la resolución le permite a Balogun jugar ante Bélgica, pero mantiene abierta la posibilidad de que el castigo se aplique si reincide.
Infantino, ante las críticas, insistió en que las decisiones disciplinarias no dependen de la conducción política de la entidad, sino de los órganos judiciales correspondientes.
Bélgica expresó su malestar
La Federación Belga recibió la noticia con sorpresa y cuestionó la habilitación del delantero estadounidense. Desde Bélgica apuntaron a la contradicción entre la suspensión automática prevista para las expulsiones y la decisión final de permitirle jugar el encuentro de octavos.
El malestar no fue menor: el ganador de Estados Unidos-Bélgica avanzará a los cuartos de final del Mundial 2026, por lo que la presencia de Balogun puede modificar directamente la previa futbolística del cruce.
También se sumaron críticas desde distintos sectores del fútbol europeo, que reclamaron mayor claridad sobre el alcance de la medida y sobre los criterios aplicados para suspender la sanción.
